«Monografía»: los héroes grotescos de José Vivenes
La exposición «Monografía» de José Vivenes estará abierta hasta agosto de 2026, en el marco del segundo aniversario de
Cabinet Gallery y los 20 años de Los Galpones
Cabinet Gallery
abr 25, 2026
En 1922, el escritor venezolano José Rafael Pocaterra publica Cuentos Grotescos, una crítica mordaz y elegante de la despiadada crueldad, y al mismo tiempo ridícula y absurda cotidianidad durante el régimen de Juan Vicente Gómez. En esas páginas se despliega una realidad deformada y monstruosa que acompañó el día a día del país durante el primer tercio del siglo XX: un universo donde lo grotesco no es una exageración literaria, sino la forma más fiel de nombrar lo real. Este libro, profundamente arraigado en el imaginario cultural venezolano, se erige como una fuente imprescindible para el artista contemporáneo José Vivenes (Maturín, 1977). Es, de hecho, una de las referencias fundamentales al inicio de nuestra conversación sobre su obra reciente.
José Vivenes, «Un fin de semana (de los menesterosos)», 2010.
Mixta sobre telas. 116 x 132 cm.
Los tiempos, como si obedecieran a una lógica secreta, vuelven una y otra vez. Esa recurrencia cíclica de la historia que acertadamente describió Giambattista Vico a mediados del siglo XVIII parece manifestarse con inquietante claridad en nuestro presente. Las formas cambian, pero el fondo persiste: la monstruosidad que atraviesa la vida cotidiana reaparece bajo nuevos ropajes, intensificada, multiplicada. En este contexto, la figura grotesca se convierte en un vehículo expresivo privilegiado para dar cuenta del horror de los tiempos, del miedo que nos acompaña en esta era de incertidumbre y de cambios abruptos. En la obra de Vivenes, son figuras que emergen como cuerpos cosidos, fragmentados, deformados, violentados, que ocultan identidades y, al mismo tiempo, niegan la posibilidad de una expresión libre. Son presencias inquietantes, cargadas de tensión, que parecen gritar desde su silencio, desde su imposibilidad de expresar dolor, miedo, tristeza.
José Vivenes. S/t, 2023.
Óleo sobre tela. 20 x 30 cm.
El artista, consciente o no, siempre mira hacia atrás. Observa las gestas magníficas de los pintores que le precedieron para entender su presente y, sobre todo, para construir lo nuevo. La historia del arte, como la de las civilizaciones antiguas, se configura en estratos: capas que se superponen, se sostienen y dialogan entre sí. Los cimientos, invisibles pero esenciales, permiten que lo más reciente se eleve. En el caso de Vivenes, esos cimientos son múltiples y diversos, imposibles de reducir a una sola genealogía.
Entre ellos brilla con fuerza Diego Velázquez, grandísimo, con su pincelada majestuosa —como la describe Vivenes—y su capacidad para capturar la dignidad incluso en los márgenes, especialmente en los enanos y bufones de la corte de Felipe IV, cuyo sustento dependía de su capacidad para entretener a la familia real desde lo grotesco de sus propios cuerpos. También está Francisco de Goya, virtuoso entre virtuosos, cuya obra, especialmente en sus años finales, supo descender a las zonas más oscuras del alma humana, anticipando ya la deformación expresiva como lenguaje del dolor. A estos se suman los románticos alemanes, con Caspar David Friedrich como abanderado, explorando lo sublime y lo inquietante en paisajes cargados de espiritualidad, pero a la vez de tensión e incertidumbre insinuando algo oscuro o sombrío que está por acontecer, así como sus herederos de la escuela expresionista alemana, quienes, un siglo más tarde, radicalizarían la distorsión como inquietante forma de verdad, como representación de violencia y dolor.
José Vivenes. S/t, 2023.
Óleo sobre tela. 20 x 30 cm.
En el ámbito venezolano, la tradición académica decimonónica ofrece otros pilares: Cristóbal Rojas, Arturo Michelena, Martín Tovar y Tovar y Antonio Herrera Toro, todos firmemente anclados en los códigos de la academia, en la representación histórica y en la construcción de una identidad nacional desde el retrato. Más adelante, el caraqueño Federico Brandt introduce una sensibilidad moderna, difícil de ubicar en el panorama de su tiempo, con una gestualidad turbadora que décadas después será retomada por Jacobo Borges, quien también se adentra en lo inquietante y lo ambiguo.
Pero Vivenes no se limita a los maestros antiguos o a lo local. En su obra resuenan también ecos contemporáneos, como los trabajos de Francis Bacon, maestro de la distorsión, que explora la intensidad de la emoción humana, el sufrimiento más profundo y la ansiedad existencial. Asimismo, se percibe la influencia de Jean-Michel Basquiat, con su trazo gestual, casi infantil, cargado de símbolos y referencias culturales que oscilan entre lo íntimo y lo político. Sin embargo, no se trata aquí de trazar una cartografía exhaustiva de influencias ni de estudiar la estratigrafía de una producción tan bien cimentada. Es necesario, más bien, adentrarse en la creación misma, en ese universo particular que Vivenes ha construido.
José Vivenes ´La gran creación del relato¨2019
Óleo sobre tela. 115 x 132 cm.
En ese territorio emergen figuras grotescas y distorsionadas, atravesadas por el sufrimiento, el asombro y el dolor. Son retratos que oscilan entre lo animal y lo humano, pero que, en última instancia, se afirman en su condición monstruosa. No hay en ellos complacencia ni búsqueda de belleza tradicional; por el contrario, se trata de una estética de la incomodidad, de lo áspero, de lo radicalmente feo. Pero es una fealdad que no empobrece, sino que engrandece: una fealdad cargada de sentido, que se impone con la fuerza de lo verdadero, de esa realidad que muchas veces duele ver.
Estos personajes pueden ser entendidos como fragmentos visuales de héroes amordazados, silenciados. Son héroes grotescos, sí, pero héroes al fin: sujetos que, desde su deformidad y su marginalidad, encarnan una resistencia. En su repulsión hay una denuncia; en su oscuridad, una memoria. Cada uno de ellos parece sostener, a su manera, una misión profundamente personal: dar voz a los olvidados, a los más desafortunados, a aquellos que han sido sistemáticamente excluidos de los relatos oficiales.
José Vivenes. «El germen de futuras evoluciones heroicas», 2019.
Óleo sobre tela. 100 x 93 cm.
Si en otros tiempos en Venezuela fueron los negros, los indígenas y los mestizos —condenados por su raza y relegados a los márgenes de la historia—, hoy son otros los que ocupan ese lugar. Cambian los nombres, pero no las dinámicas: individuos y colectivos que, por pensar distinto, por disentir, por no encajar en las narrativas dominantes, en el discurso oficial, son silenciados. Sin embargo, como en la obra de Vivenes, estas voces persisten desde la incomodidad. Se filtran a través de las grietas, se manifiestan en formas inesperadas por los resquicios, resisten desde lo grotesco, desde lo feo, desde la repulsión, desde la violencia.
La pintura de José Vivenes no ofrece respuestas fáciles ni consuelos. Es, más bien, un espacio de confrontación. Nos obliga a mirar aquello que preferiríamos evitar, a reconocer la violencia —explícita o soterrada— que atraviesa nuestras sociedades, una violencia que es parte del día a día, que se ha asumido a la fuerza, como mecanismo de sobrevivencia. En ese sentido, su obra se inscribe en una larga tradición de artistas que han entendido el arte no como un refugio, sino como un campo de batalla simbólico.
José Vivenes. S/t, 2022.
Óleo sobre tela. 44 x 44 cm.
Así, los héroes grotescos de Vivenes no son simplemente figuras deformes: son espejos incómodos en los que se refleja una realidad atemporal que insiste en repetirse. Y quizás, en esa repetición, en esa insistencia casi trágica, resida también la posibilidad de una conciencia más aguda, de una mirada más crítica. Porque al final, lo grotesco no es solo una forma estética: es una forma de verdad.
Texto curatorial: Jorge F. Rivas Pérez,
Director ejecutivo y Curador en jefe del Saint Louis Art Museum (SLAM), Missouri, USA.
G-12, Centro de Arte Los Galpones, Octava Trasnversal con Av. Ávila, Los Chorros, Caracas, Venezuela. 1071
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Abril. 2026
